“O Condado de Renville está localizado no centro-oeste de Minnesota, aproximadamente 160 quilômetros a oeste da área metropolitana de Minneapolis e St. Paul”, disse o coordenador da coalizão Annie Tepfer. “O condado tem uma população de 15.861 pessoas espalhadas por 987 milhas quadradas e dez cidades limitadas ao sul pelo rio Minnesota. O condado de Renville é predominantemente rural, com a economia ligada à terra. Praticamente todo o condado é área cultivada – com beterraba, milho e soja como as principais culturas. Além disso, existem vários grandes produtores de carne bovina e suína e um grande número de empresas de sementes com escritórios de pesquisa ou escritórios em todo o condado. É uma área bonita e todos os verões há um grande festival chamado “Corn Capital Days” em Olivia, a maior cidade do condado, que celebra a herança agrícola do condado com desfile, dança, piquenique de milho e atividades infantis.
“A demografia da população está mudando”, disse Tepfer. “Os primeiros imigrantes foram alemães, suecos e noruegueses. Os membros mais novos do condado são de herança hispânica/latina, vindos do Texas, México e outros países de língua espanhola, agora perfazendo 10% da população total do condado.”
“Os jovens que crescem no condado tendem a representar uma de duas perspectivas muito diferentes”, disse Tepfer. “Um estudante típico de um lado tem pais que também cresceram na área com uma família extensa de avós e primos próximos. A segunda visão é de ser 'novo' na área – esses jovens podem falar espanhol ou podem ter se mudado por causa de oportunidades de trabalho na fábrica de beterraba ou em uma das grandes fazendas. Com longas horas de trabalho e turnos rotativos para os pais, os jovens podem ter menos supervisão de um adulto, afetando o uso de álcool e outras substâncias pelos jovens.”
“A Aliança Renville para a Prevenção de Álcool e Drogas (RAPAD) foi formada em 2006 por meio de uma doação de Minnesota para apoiar coalizões de prevenção em áreas com alto consumo de álcool por jovens”, disse Tepfer. “A taxa de uso de álcool nos últimos 30 dias do Condado de Renville foi de 34,5% para alunos do nono ano, o que foi muito maior do que a média do estado. Nos anos desde a formação da coalizão, surgiu uma ampla base de apoio da comunidade, com jovens e adultos ativamente envolvidos no planejamento e implementação da coalizão. Em 2011, recebemos uma doação de cinco anos do DFC (Drug Free Communities) para continuar o bom trabalho que havíamos iniciado. Atualmente estamos no 10º ano do programa de subsídios DFC e temos visto muitos sucessos ao longo do caminho. A RAPAD incorporou novos membros, elegeu a liderança e estabeleceu grupos de jovens em cada um dos distritos escolares do condado para apoiar as atividades de prevenção.”
“O condado tem passado por uma série de mudanças significativas nos últimos anos, afetando a renda dos residentes do condado de Renville”, disse Tepfer. “Houve um declínio na população de três por cento a cada ano nos últimos dez anos. As escolas tiveram que se consolidar com 1.400 alunos nas séries K -12 em todo o condado. A agricultura e o agronegócio continuam tendo rendimentos decrescentes ou tarifas que os atrasaram, criando um clima financeiro instável para muitas famílias. Os distritos escolares do condado passaram de 38,7% para 57% de seus alunos qualificados para o programa de merenda gratuita e reduzida.”
“Grupos de jovens, como ramificações da coalizão, foram estabelecidos nos distritos escolares de todo o condado para conscientizar sobre o uso de álcool e drogas por menores de idade”, disse Tepfer. “Esses grupos de jovens patrocinaram reuniões municipais e eventos sem álcool, apresentaram-se a conselhos municipais e distritais e desenvolveram projetos para afetar suas comunidades. Anualmente, organizamos uma Academia de Liderança Juvenil (YLA) em novembro, na qual uma equipe de jovens de cada escola pode participar. É gratuito para a escola e para os jovens. Temos parceria com uma cooperativa local de saúde mental, PACT for Families, que ajuda a patrocinar e planejar o evento conosco. As escolas estavam sempre pedindo à coalizão dinheiro e oportunidades de liderança juvenil para seus alunos. Pode ser muito caro pagar por um treinamento de liderança profissional mesmo para apenas uma escola, e isso não seria sustentável. Temos tantas pessoas talentosas em nossas escolas, igrejas, comunidades que poderiam compartilhar seus conhecimentos como apresentadores ou como oradores principais. A Youth Leadership Academy foi criada como uma solução.”
“Temos cerca de 100 jovens que frequentam a Youth Leadership Academy e os dividimos em quatro grupos”, disse Tepfer. “Há um orador principal para começar, os alunos passam por cinco sessões de breakout, têm um orador de encerramento e uma pesquisa de avaliação em seus telefones. Almoço, lanches, água e uma garrafa de água com uma citação de liderança são fornecidos a todos os participantes. As sessões deste ano serão: The Real Cost of Vaping, Youth and Mental Health, A Talking Circle, Your Story is Your Superpower e Envisioning Tomorrow: Incubating Action Today. É realmente um grande dia e os alunos saem com novas amizades, habilidades de liderança e um plano de ação para trazer de volta e compartilhar com a escola.”
“A Coalizão RAPAD teve um tremendo sucesso quando se trata de reduzir as taxas de consumo de álcool por menores de idade”, disse Tepfer. “A Pesquisa Estudantil de Minnesota é realizada a cada três anos para 7º, 9º e 11º alunos do ensino fundamental em nossas escolas. Em 2007, o Condado de Renville teve uma taxa de uso de álcool de 34,5% relatada em 30 dias entre 9º niveladores. Os resultados da última pesquisa de 2016 mostraram 5,2% de 9º alunos relataram uso de álcool por 30 dias. Isso é motivo de muita comemoração. A prevenção realmente funciona! No momento, estamos aguardando nossas estatísticas de 2019 do estado.”
“As estratégias que usamos foram muito abrangentes”, disse Tepfer. “Aprovamos uma portaria de acolhimento social (SHO) no nível do condado com a ajuda de nossos grupos de jovens. Nove cidades em nosso condado também aprovaram seu próprio SHO nas partes incorporadas do condado. As verificações de conformidade com álcool foram iniciadas depois que recebemos um treinador e todas as agências de aplicação da lei foram treinadas. Para a primeira verificação de conformidade, tivemos 50% de estabelecimentos reprovados na verificação. O treinamento para servidores de bebidas responsáveis (RBST) foi oferecido gratuitamente a todos os estabelecimentos que servem ou vendem bebidas alcoólicas. No começo, eu tinha apenas 2 pessoas comparecendo para um treinamento. Mas continuamos oferecendo treinamentos, o departamento do xerife continuou fazendo as verificações de conformidade com o álcool e nosso juiz mandava para os treinamentos as pessoas que falhavam nas verificações de conformidade. Demorou um pouco para que os gerentes e servidores fossem treinados, mas depois de cerca de cinco anos, tivemos nosso primeiro 100% de varejistas aprovados nas verificações de conformidade. Isso foi tremendo! A mudança acontece, mas não da noite para o dia. Agora tenho um assistente do xerife treinado comigo mesmo para oferecer o RBST continuamente. O protocolo e os sistemas realmente mudaram em relação à venda ou serviço de bebidas alcoólicas para manter fora do alcance de menores e não servir demais”.
“O trabalho de prevenção não é uma solução rápida para a sua comunidade”, disse Tepfer. “Qualquer transformação duradoura levará anos de trabalho e dedicação dos membros da comunidade para ver uma mudança positiva no comportamento dos jovens. A dedicação e o trabalho valem a pena porque cada ponto percentual alterado nas pesquisas estudantis sobre o uso de substâncias é igual à vida das crianças.”
“As relações formadas entre os setores da comunidade foram um dos grandes benefícios dessa experiência de trabalho de prevenção”, disse Tepfer. “Envolver parceiros para apoiar, proteger, educar e desafiar nossos jovens tem sido muito gratificante e bem-sucedido!”
