“Nossa Parceria foi fundada em 1996 pela cidade de Dothan, Alabama, e pela Comissão do Condado de Houston”, disse o Diretor Executivo da coalizão. Judy Guiler. “Eles perceberam a necessidade de educar nossos alunos sobre os perigos das drogas, do tabaco e do álcool. Nossa missão é promover a prevenção das drogas e do bullying por meio da educação em nossas escolas e comunidade.”
“O condado de Houston consiste em oito pequenas cidades, sendo Dothan a maior, com uma população de 68.000 habitantes”, disse Guiler. “O Condado de Houston é voltado para a família, rico em história e apoia todas as organizações sem fins lucrativos em nossa comunidade. Anualmente, a nossa coligação receberá entre 6.000 e 8.000 estudantes e reunir-se-á com a nossa comunidade em vários eventos e reuniões de comissários. A Parceria recebeu subvenções para Comunidades Livres de Drogas (DFC) há 10 anos. Com a ajuda da cidade de Dothan, da Comissão do Condado de Houston e da Wiregrass United Way, conseguimos manter nossas portas abertas.”
“Este ano começou como um dos mais movimentados de todos os tempos”, disse Guiler. “Nosso Conselho Juvenil (YC), um grupo de alunos do 8º ao 12º ano de várias escolas do condado de Houston, começou a gravar um talk show mensal na TV chamado Teen Talk. Este programa é transmitido nos canais comunitários da rede a cabo. Além disso, o YC participa de um podcast mensal chamado FTI (For Teens' Information). A coalizão, junto com nosso YC, estava programada para realizar um Fórum sobre Maconha Medicinal e iniciar nossos eventos Prom Promise na semana em que nosso estado fechou devido ao COVID-19, e foi como bater em uma parede de tijolos.”
“Depois de algumas semanas, percebemos que poderíamos ficar em casa por mais tempo do que prevíamos”, disse Guiler. “Começamos a realizar reuniões de escritório duas vezes por semana no Zoom e depois adicionamos o YC todas as segundas-feiras alternadas. Esses alunos ficaram muito entusiasmados em comparecer às reuniões através do Zoom. Eles estavam famintos por companheirismo, ansiavam por tarefas e estavam ansiosos para fazer quase qualquer coisa para ajudar nossa comunidade! Nosso número de membros do YC começou a crescer à medida que mais estudantes ouviam sobre o que estávamos fazendo. Nosso coordenador do YC iniciou os alunos no programa 'Take Down Tobacco' da Tobacco Free Kids. Tivemos um membro que se tornou o Embaixador Nacional Livre do Tabaco do Alabama e nosso presidente do YC conduziu um treinamento virtual para o público sobre 'The Rise of Vaping'. Dizer que estamos orgulhosos dos nossos membros do YC seria um eufemismo!”
“Quando nossas escolas voltaram às salas de aula em setembro, fomos até elas virtualmente usando o Zoom”, disse Guiler. “Tem sido uma curva de aprendizado para todos nós, mas depois que todos os problemas foram resolvidos, temos sido muito produtivos. As apresentações da Red Ribbon foram colocadas em PowerPoint pelo nosso gerente de marketing. Usando vídeos e animações, nossas apresentações sobre bullying, vaping e maconha foram cativantes. Os alunos, professores e conselheiros ficaram muito entusiasmados. Usamos o Zoom para compartilhar aulas de LifeSkills para alunos da 7ª série, com planos de frequentar quatro escolas em janeiro, incluindo o treinamento de alunos da 6ª série.”
“A educação continuada com a nossa comunidade tem sido possível com a ajuda dos nossos canais de notícias locais, também virtualmente através do Zoom”, disse Guiler. “Conseguimos atingir os telespectadores da manhã e da tarde. A mídia social está maior agora do que nunca. Temos um gerente de mídia YC que publica todos os dias desde o início do COVID-19. Não só educamos as pessoas sobre os perigos do tabaco e das drogas, mas também adicionámos questões de saúde mental ao nosso currículo educativo.”
“A COVID-19 tirou muito dos nossos estudantes, da comunidade e das empresas, mas temos de olhar para o lado positivo e olhar para fora da caixa para estarmos presentes para todos os que necessitam”, disse Guiler. “Começamos a nos reunir pessoalmente com nossos membros do YC. Para nos mantermos dentro das diretrizes do CDC, nos reunimos em igrejas, restaurantes e até nas casas dos membros. Qualquer espaço grande o suficiente para acomodar mais de 20 alunos e ficar a dois metros de distância está disponível como opção. Para quem se sentiu desconfortável, sempre temos disponíveis reuniões Zoom. Até realizamos nosso banquete de final de ano do YC como um evento drive-thru.”
“Se eu tivesse algum conselho para dar a outras coalizões”, disse Guiler, “seria para não deixar que a COVID-19 os impedisse de apoiar os estudantes. Eles são o nosso futuro.”
