A coalizão Advocates for Substance Abuse Prevention (ASAP) atende os dois principais condados do norte da Virgínia Ocidental. A coalizão foi criativa e utilizou as tendências de atividades juvenis para atraí-los para o trabalho de prevenção.
A coalizão está localizada a apenas meia hora de Pittsburgh, PA, e cerca de três horas de Columbus, Ohio. Com base no Censo dos Estados Unidos de 2015, a população total atendida é de 53.165 combinados para os condados de Brooke e Hancock. Uma das maiores cidades, Weirton, reside em ambos os condados e sempre teve uma orgulhosa tradição de produção de aço e emprego industrial. Infelizmente, essa tradição sofreu muitos declínios nos últimos anos e o aumento do desemprego atingiu duramente a área, fazendo com que muitas famílias e jovens se mudassem ou fizessem longas viagens para encontrar um trabalho decente.
O Condado de Hancock faz fronteira com uma grande interestadual onde o tráfico de drogas ocorre facilmente entre três estados. O noticiário local relata várias prisões por drogas no vale de Ohio quase diariamente com incidentes envolvendo tráfico de drogas, abuso e morte, como é ilustrado pela história de quatro overdoses de heroína em Weirton em um fim de semana. A coalizão ASAP começou como um pequeno comitê que se reunia para discutir os problemas das drogas na área em 1996 e cresceu até onde está hoje. O foco principal da coalizão continua sendo os jovens da comunidade com a missão de “trabalhar juntos para reduzir o abuso de substâncias nas comunidades de Brooke e Hancock, com foco nos jovens e nas famílias, por meio de esforços de prevenção na educação da comunidade, mobilização e mudança de valores e crenças .”
Em 2014, a ASAP fundou um grupo de jovens para formar um novo comitê chamado Conselho da Juventude. Graças a esses jovens, eles ganharam uma nova visão sobre como deveriam hospedar e promover atividades alternativas para os jovens da comunidade e realmente fazê-los participar. Eles têm visto um grande aumento na participação em eventos voltados para a juventude. Uma dessas atividades, que se tornou um sucesso instantâneo, é o torneio de videogame ASAP Youth Council.
As atividades focadas na juventude são difíceis para qualquer grupo, mas graças ao ASAP Youth Council, a coalizão tem tido sucesso em envolver os jovens.
“A contribuição deles é inestimável, e quando você tem jovens dizendo “não anuncie que está fazendo prevenção contra drogas para crianças ou eles não virão”, você ouve”, disse Mary Ball, coordenadora do ASAP. “Suas ideias eram simples, focar no que as crianças gostam de fazer e usar isso como um caminho para o mundo delas. Então, nós fizemos. O primeiro evento que realizamos foi um torneio de videogame que usamos para vários propósitos. Primeiro, foi uma grande arrecadação de fundos para as crianças. Em segundo lugar, foi o empate perfeito para atrair os jovens. Em terceiro lugar, foi divertido! Escolhemos um jogo que todos, jovens e velhos poderiam jogar (Smash Bros.) e mudamos a forma como promovemos o evento para o boca a boca, panfletos onde as crianças se divertem e utilizamos promoções de mídia social. A resposta foi incrível. Mas nada na propaganda dizia nada sobre a prevenção do abuso de substâncias. Tivemos mais de 50 participantes em nosso primeiro evento, o que foi um pequeno milagre em comparação com os 10-12 que normalmente conseguíamos, se tivéssemos sorte.”
Para incorporar a mensagem de prevenção, foram colocados displays no evento e comunicados espalhados, lembrando os participantes sobre os perigos de compartilhar prescrições; onde descartar prescrições; e apontando o quanto eles estavam se divertindo em um evento sem álcool.
O evento não só atraiu os jovens, mas os pais, amigos, avós dos jovens que participaram, não deixaram. Ficaram o tempo todo para torcer pelos competidores do torneio, ampliando o público do público infanto-juvenil, para todas as idades. O sucesso desse programa levou a coalizão a tentar outras coisas, como aproveitar o jogo Pokémon Go para trazer as pessoas para o mais rápido possível, organizando uma “Festa Atraente”. A coalizão foi criativa e adicionou um concurso de cosplay ao torneio de videogame e aumentou a participação em quase 10%. A coalizão até projetou botões de prevenção da cultura pop que as crianças pegam das mesas de prevenção porque querem usar essa mensagem.
“Ouça seus membros jovens. Eles são espertos, sabem o que as outras crianças querem ver e vão participar”, aconselha Ball. “Não se feche para sair da sua zona adulta e entrar no mundo deles. Se queremos que as crianças ouçam nossas mensagens, precisamos ir até elas e não esperar que venham até nós.”
