Tobacco use kills approximately five million people annually around the globe. Here in the United States, tobacco use kills 480,000 Americans each year.  The harmful effects of smoking on many systems of the human body are well known and have been widely published. Tobacco use is the leading cause of preventable death in the United States. Smoking and tobacco use increase risk of at least 14 types of cancers, including: lung, oral, throat, bladder, liver, and kidney, among others. A smoking history is also a known risk factor for increased complications with surgery. The nicotine and toxins from tobacco products can cause damage to and constriction of blood vessels. This can decrease the blood supply to healing tissue and increase the risk of wound breakdown, skin loss, and healing complications. While well documented that smoking traditional cigarettes causes these harmful effects, the use of electronic cigarettes, chewing tobacco, and other nicotine products can lead to such adverse health outcomes as well.

Na cirurgia reconstrutiva a partir de um diagnóstico de cancro, fumar pode ser especialmente prejudicial, uma vez que pode atrasar a cura, bem como afectar negativamente a eficácia de outros tratamentos contra o cancro, como a radiação e a quimioterapia. Fumar também pode prejudicar o resultado estético de uma reconstrução e aumentar a necessidade de mais cirurgias. Foi demonstrado que a cessação do tabagismo pode resultar em uma redução de 20-30 por cento em complicações, mas isso varia dependendo da cirurgia.

Na reconstrução do câncer de mama, o tabagismo tem sido estabelecido como um fator de risco para perda de pele do retalho de mastectomia, especialmente na mastectomia preservadora do mamilo (cirurgia em que o mamilo não é removido). Por exemplo, uma mulher de 50 anos que apresentou câncer de mama recém-diagnosticado era uma boa candidata à mastectomia preservadora do mamilo. A cirurgia foi coordenada com o oncologista cirúrgico e o cirurgião plástico para reconstrução. No mesmo dia da mastectomia, o cirurgião plástico colocou um expansor sob o músculo para ajudar a recriar a bolsa mamária ao longo do tempo. O paciente fumava um maço de cigarros tradicionais por dia e não conseguia parar antes da cirurgia. Ela também continua fumando após a cirurgia. No dia seguinte à cirurgia, seu mamilo parece mais escuro que o normal e durante a semana seguinte morre lentamente com uma pequena quantidade de pele ao redor. Ela deve retornar à sala de cirurgia para remover a pele morta e o mamilo. Além disso, o expansor de tecido deve ser removido devido à perda e contaminação da pele.

Continuar a fumar cigarros tradicionais (ou usar outros produtos do tabaco) após o diagnóstico de câncer, o tratamento e a cirurgia reconstrutiva levaram a paciente mencionada acima à perda do mamilo e outras complicações. Ela não apenas perdeu o mamilo desnecessariamente, mas agora tem que adiar a expansão do tecido e a reconstrução final da mama. Este caso é apenas um exemplo de como fumar pode resultar em mais cirurgias, complicações e resultados reconstrutivos menos aceitáveis. Alguns pacientes que continuam a fumar ou a usar produtos de tabaco após cirurgia reconstrutiva relacionada ao câncer podem ter incisões que não cicatrizam adequadamente, exigindo semanas a meses de trocas de curativos em feridas que resultam em uma cicatriz larga ou deprimida. Este cenário não retrata um paciente não aderente, mas mais ainda a natureza viciante da nicotina nos produtos do tabaco e a dificuldade em fazer uma tentativa bem-sucedida de parar de fumar.

Em relação à cirurgia e ao tabagismo, tem sido recomendado um período de cessação de pelo menos quatro a seis semanas. Alguns médicos farão um teste de nicotina antes da cirurgia para garantir que o paciente esteja em conformidade e que seja seguro prosseguir com a cirurgia. A cessação do tabagismo não só ajudará a reduzir complicações cirúrgicas e a aumentar a capacidade de cicatrização de feridas, mas também beneficiará o bem-estar geral, incluindo a saúde do coração e do cérebro. Para obter recursos e dicas sobre cessação disponíveis para você, visite o Site Guia do CDC para parar de fumar.