Ananya Pati ainda não tem idade para votar, mas já influenciou grandes mudanças sociais. Jovem líder da Coalizão Standing Strong and Link Together, Ananya está atualmente no último ano do ensino médio e em fevereiro receberá o prêmio de Advogado do Ano da CADCA no Fórum Nacional de Liderança de 2018.
Ananya credita sua paixão por políticas ao treinamento em defesa de direitos do CADCA Youth Leadership. Ananya participou pela primeira vez do Fórum Nacional de Liderança do CADCA em 2016, participando de vários cursos de política e defesa, concluindo os cursos Fundamentos Chave e aprendendo como mudar as políticas em sua comunidade local. Ela aproveitou sua experiência de falar em público, uma habilidade fundamental na defesa de direitos, por meio dos treinamentos do CADCA. A coligação de Ananya decidiu trabalhar no tabagismo/vaping de cigarros eletrónicos, à medida que os alunos notavam uma utilização crescente entre os colegas na sala de aula. Ananya e os seus colegas jovens da coligação ficaram preocupados com a comercialização de cigarros eletrónicos para se parecerem com outros produtos (como uma unidade USB), o que tornou o uso de cigarros eletrónicos mais acessível em espaços públicos. Isto, combinado com o aumento do uso indevido de cigarros eletrónicos entre os jovens, inspirou-os a apostar neste método e substância. Chamaram-lhe Tabaco 21 e enquadraram-no como um problema de saúde pública.
A partir dos cursos de advocacia, Ananya sabia que a sua coligação deveria concentrar-se na recolha de dados para melhor compreender o problema. Ela e os outros jovens da sua coligação decidiram distribuir inquéritos aos jovens nas escolas para compreender melhor o mercado de cigarros eletrónicos que atraía os seus pares. Eles levaram as conclusões dessas pesquisas diretamente às empresas e restaurantes locais, destacando o uso nacional de cigarros eletrônicos entre os jovens, dados que mostraram taxas de uso significativamente mais altas do que os adultos, e pressagiaram consequências se as tendências continuassem inabaláveis.
Uma barreira que enfrentaram foi receber a adesão das empresas que vendiam os produtos, temendo que o decreto fosse um desincentivo. Os jovens também perceberam que os “empreendedores” locais da sua escola compravam cigarros eletrónicos e os vendiam a estudantes menores de idade. Os jovens líderes trabalharam na compreensão dos argumentos e elaboraram respostas para serem persuasíveis a todos os públicos, desde estudantes a políticos. Ter os dados locais foi fundamental para ajudar Ananya e a sua equipa a articular que a legislação local protegeria os jovens e não resultaria numa perda bruta de receitas para as empresas. Assim que os empresários locais compreenderam as conclusões, concordaram em apoiar o decreto.
Mais tarde naquele ano, em 2016, a coligação de Ananya trabalhou para aprovar um decreto que proibia o consumo de cigarros eletrónicos em locais onde o consumo tradicional de cigarros também era proibido. Em 2017, no Fórum Nacional de Liderança do CADCA, Ananya apresentou como os indivíduos podem enquadrar a linguagem para alcançar o máximo impacto durante os cursos de formação de liderança juvenil. Isso lhe permitiu experimentar apresentações para diferentes públicos e aprender como fornecer mais do que apenas informações. Atualmente, a coalizão trabalhou em três comunidades em Illinois e aprovou leis locais para aumentar a idade de compra de tabaco para 21 anos: Lincolnshire, Vernon Hills, Buffalo Grove.
Ananya atribui estas vitórias políticas à educação – a coligação educando-se sobre a questão e sendo capaz de educar eficazmente os funcionários eleitos. Além disso, as mudanças políticas bem-sucedidas ocorreram porque os jovens trabalharam de forma abrangente com muitas partes interessadas da comunidade. Facilitar essas relações foi fundamental na execução do Tobacco 21.
O objetivo de Ananya é tornar a idade de 21 anos para a compra de tabaco uma lei estadual. No próximo ano, Ananya espera ir para a faculdade para estudar administração e direito. O incrível trabalho de Ananya sublinha o potencial dos jovens para fazerem uma diferença duradoura nas suas comunidades.
