Curtis: En séptimo grado me uní a la coalición de mi comunidad, ADAPT, en un esfuerzo por combatir el consumo de alcohol entre menores de edad en Orange, Nueva Jersey. Trabajamos diligentemente para involucrar a diferentes sectores de nuestra comunidad para mejorar su salud general. Además, me convertí en presidente juvenil de la coalición estatal, NJPN, donde pudimos evaluar las necesidades de diferentes condados y dirigir nuestros recursos para abordar sus problemas.

Evyenia: Me involucré comunicándome para saber más sobre la coalición. Cuando me uní, encontré un nuevo hogar dentro de mi comunidad donde podía trabajar con otros para crear un cambio impactante. Me interesaron los temas en los que se centró la coalición en función de mis experiencias personales y familiares.

Ashok: En mi segundo año me uní a un club conocido como Teen Voices for Change. Era un club de defensa de la atención médica vinculado a la coalición de mi comunidad conocida como Alianza de Comunidades Saludables. Patrocinaron mi primer semestre de mitad de año y me conectaron con grupos locales de defensa de la prevención.

Maya: Después de ver de primera mano cómo el abuso de sustancias puede arruinar las relaciones, me motivé a hacer de mi ciudad un lugar más seguro y solidario con recursos invaluables para ayudar a quienes luchan. En el verano después del noveno grado, decidí unirme a mi coalición local llamada Levittown Young Organizers United to Help. Mi amiga, Sofía Ferreiro, era miembro de LYOUTH y me animó a crear conciencia sobre el uso indebido de drogas en nuestra comunidad.

Sofía: Cuando estaba en la escuela secundaria, la trabajadora social de mi escuela nos presentó a algunos de mis compañeros y a mí la Coalición de Acción Comunitaria de Levittown. Sin embargo, no fue hasta mi primer año que realmente me involucré con ellos.

Curtis: Mi experiencia más memorable con CADCA fue cuando capacitamos a jóvenes de diferentes regiones de África en la conferencia ISSUP en Nairobi, Kenia. Fue inspirador ver qué iniciativas se estaban llevando a cabo a escala global para combatir los problemas presentes en estas áreas. Esta experiencia también me enseñó la importancia de ser culturalmente competente y aceptar nuestras diferencias para crear un cambio a nivel poblacional.

Evyenia: Si bien atesoraré todos mis recuerdos con NYAC y CADCA, siempre recordaré nuestro seminario web Zoom del miércoles con el Dr. Gupta de ONDCP, donde discutimos la actual crisis del fentanilo.

Ashok: Una de las experiencias más memorables que tuve con CADCA tuvo que ver con el tema especializado en Equidad en la atención médica que se organizó la primera vez que asistí a mitad de año. Terminó con un proyecto de investigación final sobre cómo la equidad debe repercutir no a través de acciones sino también del liderazgo. Fue realmente una gran oportunidad para presentarle a la audiencia de mitad de año y a un director de los CDC.

Maya: Mi experiencia más memorable fue cuando fui seleccionada para ser representante juvenil para el panel del Día de la Prevención de SAMHSA. Pude discutir temas urgentes como la interseccionalidad en la recepción de apertura del Foro Nacional de Liderazgo de CADCA 2023. La sesión titulada “Cómo las identidades se cruzan e interactúan en las estrategias de prevención para jóvenes y adultos jóvenes” me permitió hablar sobre mi trabajo de prevención y alentar a los adultos jóvenes a aprender cómo la interseccionalidad juega un papel en esta línea de trabajo. Fue inspirador escuchar las historias de otros miembros del panel y fue una oportunidad única en la que estoy agradecido de haber participado.

Sofía: Mi experiencia más memorable con CADCA tuvo que haber sido cuando hablé en la Cena para Niños Libres de Drogas en Washington DC. Fue un verdadero honor haber sido invitado, y mucho menos hablar y permitir que mi familia participara y viera el trabajo que hace CADCA. Fue un momento realmente memorable y estar juntos mi familia y las personas con las que he trabajado durante tanto tiempo fue simplemente increíble.

Curtis: El consejo que le daría a mi yo más joven sería que mantuviera la mente abierta, humilde y motivado porque una conversación que tengas con alguien puede ser el factor determinante en las decisiones que tome. También le diría a mi yo más joven que siga defendiendo a aquellos que no pueden defenderse por sí mismos. La batalla contra el abuso de sustancias no es un viaje de una sola persona, sino que se necesita un pueblo para impactar verdaderamente la salud de nuestras comunidades.

Evyenia: Inmediatamente alentaría a mi yo más joven a aceptar todas las experiencias nuevas para involucrarse en la comunidad. De esta manera pude escuchar todas las diferentes perspectivas sobre temas de una variedad de personas con diferentes orígenes.

Ashok: ¡Hazte oír! Creo que es importante mantener opiniones sobre la prevención y la implementación. Muchas veces la prevención se dirige a los jóvenes. Sin embargo, la implementación a menudo carece de un actor joven. Esfuércese por tener voz y voto en lo que se está haciendo, ya que puede tener un impacto en su comunidad.

Maya: El mejor consejo que puedo darle a cualquiera en el campo de la prevención, incluyéndome a mí, es que escuchen más. A veces, escuchar es mejor que cualquier cosa que puedas decir porque, al prestar atención, estás diciendo que te importa lo que la gente tiene que decir y que sus experiencias también te importan a ti. Escuchar las experiencias de las personas puede enseñarle cómo ayudarlas, comprender el punto de vista de otra persona y volverse más empático.

Sofía: El mayor consejo que le daría a mi yo más joven es que no se puede saber todo todo el tiempo y que está bien. Como líder de la secta juvenil de mi coalición, muchas veces tuve que tomar la iniciativa y tomar decisiones sobre diferentes planes y proyectos de prevención. Perdimos muchas oportunidades porque estaba asustado e inseguro de si el proyecto funcionaría o si la comunidad lo rechazaría de plano, así que hubo muchas cosas que nunca mencioné. En retrospectiva, me doy cuenta de que es imposible saber exactamente qué funciona y qué no funciona para las personas y que la única forma de saberlo es intentarlo. Si sale mal o la idea es rechazada, no representa un fracaso de tu parte, es solo una oportunidad para reevaluar y volver a intentarlo.

Curtis: Para las próximas etapas de mi vida planeo inscribirme en el Instituto Dartmouth de Políticas de Salud y Práctica Clínica para obtener mi Maestría en Salud Pública. Al recibir este título, comenzaré la escuela de medicina para lograr mi sueño de convertirme en médico. A lo largo de estos próximos años, daré prioridad a mi bienestar mental y mejoraré mi carácter para ser el mejor defensor que pueda.

Evyenia: Espero que mi especialización en biología me permita mantenerme conectada con el campo de la prevención, ya que pretendo conectarlo con mi trabajo en el futuro. Espero aprender de los demás mientras exploro todos mis intereses académicos. También espero expandirme con otros cuando deje mi pequeña comunidad.

Ashok: Espero integrar la prevención en mi vida profesional y diaria. Esto podría ser a través de la investigación, el servicio comunitario o la literatura.

Maya: Una de mis metas es continuar el trabajo de prevención en Los Ángeles, que será mi nuevo hogar durante los próximos cuatro años. Los Ángeles, como muchas ciudades grandes, tiene una gran población que lucha contra el abuso de drogas. A través de las numerosas oportunidades de servicio comunitario que ofrece la USC, planeo integrarme en la comunidad circundante, aprender sobre su cultura y encontrar formas de servirles mejor.

Sofía: Mi mayor objetivo al ingresar a la universidad es definitivamente continuar mi trabajo en prevención. Dejaré mi ciudad natal este verano porque mi familia y yo nos mudaremos a Florida Central. Por esta razón, ya no puedo trabajar con la Coalición de Acción Comunitaria de Levittown. Sin embargo, espero seguir trabajando con CADCA y una coalición local cerca de mi escuela. El trabajo que he realizado estos últimos cuatro años en el campo de la prevención ha sido increíblemente gratificante. Ser parte de NYAC durante los últimos dos años también me ha cambiado la vida y espero llevar el conocimiento y las experiencias de primera mano que he adquirido a mi nueva comunidad y a cualquier otro lugar que me lleve la vida.

Curtis: Mi iniciativa de prevención favorita en la que he asumido un papel activo fueron las campañas de impacto con pegatinas comunitarias que llevé a cabo junto con mi coalición local. Formamos muchas relaciones con jóvenes, dueños de negocios y autoridades policiales y esta experiencia es lo que me expuso a la belleza de la asociación comunitaria.

Evyenia: Fuera de mi trabajo en CADCA, estoy muy orgullosa del testimonio que di en una audiencia de educación del estado de Massachusetts para abogar por una mayor educación sobre salud mental en las escuelas públicas de todo el estado. Siempre estaré agradecido por mi trabajo con CADCA, A Healthy Lynnfield, Wipe Out Stigma y The 84 Movement.

Ashok: Creo que estoy muy orgulloso del esfuerzo liderado por los jóvenes para ayudar a aprobar un Programa de Monitoreo de Medicamentos Recetados en Missouri. Missouri fue el último estado en aprobar una legislación tan completa. Fue realmente revelador tener conversaciones con legisladores sobre la prevención y la eficacia de la política. Fue una campaña de base que se vio fortalecida por testimonios e historias detrás de datos sin procesar. Las discusiones con los legisladores a veces no fueron concluyentes, pero algunas a menudo se desviaron hacia la comprensión del impacto del programa.

Maya: Estoy muy orgullosa del proyecto de asociación con HOSA, del cual agradezco haber sido mentora. A través de este programa de tutoría de nueve meses, adquirí habilidades de liderazgo y al mismo tiempo aprendí mucho. Admiro el arduo trabajo de mi asesora de entrenadores juveniles, Andrea, y de mi aprendiz de HOSA, Jocelyn Auxier. Se nos pidió que creáramos un proyecto para iniciar un cambio positivo en la comunidad del aprendiz y difundir la conciencia sobre el uso indebido de drogas. Este proyecto requirió creatividad y resistencia. Por momentos hubo obstáculos, pero los tres perseveramos. Creo que pudimos hacer que la comunidad de Jocelyn estuviera más unida y más consciente de los perjuicios del abuso de sustancias. Gracias al manual que Jocelyn creó para enseñar a otros cómo hacer lo mismo, creo que se marcará una diferencia en muchas otras comunidades. Las palabras no pueden expresar lo orgulloso que estoy de Jocelyn, cuánto valoro las habilidades que aprendí de Andrea y lo agradecido que estoy por la oportunidad de trabajar y crecer con ambos.

Sofía: El proyecto del que me siento más orgullosa es la fundación de Levittown Young Organizers United to Help, o LYOUTH. Durante la pandemia, yo, junto con algunos de mis compañeros de clase, vimos a muchos de nuestros compañeros luchando con su salud mental y recurriendo a las drogas y el alcohol para afrontar la situación. Incapaces de sentarnos y mirar, trabajamos con la Coalición de Acción Comunitaria de Levittown para crear LYOUTH como un sector juvenil de la coalición, cuyo objetivo era lograr que los niños hablaran sobre salud mental y formas positivas de afrontar la situación. Nos conocimos a través de Zoom al principio y vimos cómo nuestros números se disparaban. LYOUTH era mi pasión en la escuela secundaria y verlo crecer, difundirse y hacerse conocido en la comunidad fue increíble. Sin embargo, lo que más me enorgullece es su sostenibilidad. Recientemente dejé la presidencia a dos estudiantes de primer año de la comunidad, y observar su impulso e iniciativa, comparables a los míos cuando empezamos, me aseguró que LYOUTH está en buenas manos y seguirá prosperando a medida que avance.