Más de 2600 líderes comunitarios de todo el país y de 12 países participaron esta semana en el 25º Foro Anual de Liderazgo Nacional de CADCA en National Harbor, Maryland. Además de escuchar a una amplia gama de expertos nacionales y líderes federales, los participantes perfeccionaron sus habilidades de prevención del abuso de sustancias a través de más de 80 sesiones de capacitación.

El Foro Nacional de Liderazgo de CADCA es el evento de capacitación más grande y principal del país para profesionales e investigadores de prevención y tratamiento del abuso de sustancias. Las sesiones de capacitación abordaron algunos de los problemas más apremiantes que enfrentan las comunidades hoy en día, desde cómo prevenir el abuso de medicamentos recetados y el consumo de marihuana entre los jóvenes hasta cómo reducir el consumo de tabaco y el consumo de alcohol entre menores de edad.

Inició el Foro CADCA el orador principal Michael Botticelli, Director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas (ONDCP).

Botticelli destacó la importancia de la prevención de las drogas para resolver los problemas de abuso de sustancias de nuestra nación.

"La prevención del abuso de sustancias debe seguir siendo una parte integral de la educación, las políticas y los programas si queremos lograr nuestros objetivos", dijo Botticelli a los participantes. "Como líderes de la coalición... ustedes tienen una voz poderosa y están en una posición ideal para aportar buena ciencia, datos válidos y estrategias de prevención efectivas para implementar respuestas locales a los problemas locales del consumo de drogas".

Para conmemorar el 25º aniversario del Foro CADCA, CADCA organizó un panel de discusión histórico en el que participaron los antiguos “zares antidrogas” de Estados Unidos: el Dr. William Bennett, el Dr. Lee P. Brown, el general Barry McCaffrey y John P. Walters. El panel fue moderado por la galardonada periodista Susan Page, jefa de la Oficina de Washington para EE.UU. Hoy en día.

Líderes que sirvieron bajo varias administraciones presidenciales reflexionaron sobre cómo han cambiado los problemas de drogas en los últimos 20 años y ofrecieron recomendaciones para abordar algunos de los problemas de drogas más apremiantes de la actualidad, desde la marihuana y el tabaco hasta el abuso de medicamentos recetados.

William Bennett, que fue el primer director de la ONDCP durante la presidencia de George HW Bush, dijo que la marihuana consumida por niños y adolescentes en décadas anteriores era mucho menos potente que hoy.

“La ciencia es abrumadora. Estamos hablando de niveles altos de THC: entre el 15 y el 20 por ciento, a veces entre el 25 y el 30 por ciento. ¡Tenemos que estar locos para poner esto en circulación! el exclamó.

John Walter añadió: "En casi todos los casos comienza con la marihuana, y si no cortamos ese punto de entrada, no vamos a avanzar contra... otras formas de abuso de sustancias".

El general McCaffrey se hizo eco de ese sentimiento. "La marihuana, el éxtasis y la cerveza en los adolescentes: si se puede detener o retrasar ese tipo de comportamiento, se obtendrá una población más sana", afirmó.

El Dr. Brown, que sirvió bajo el presidente Bill Clinton, ofreció lo que él cree que es la solución al problema actual del consumo de drogas entre los adolescentes. “Hay una respuesta [al problema del abuso de drogas] y la respuesta es que las comunidades trabajen juntas a nivel local... y eso es lo que esta organización [CADCA] ha estado haciendo durante 25 años. Creo firmemente que si movilizamos nuestros recursos locales, podemos marcar la diferencia”.

La prevención del abuso de medicamentos recetados fue un tema importante durante toda la semana. Las sesiones estuvieron a cargo de varios expertos en abuso de medicamentos recetados, como Joe Rannazzisi, de la Agencia Antidrogas (DEA); Van Ingram, Oficina de Control de Drogas de Kentucky; Dr. Douglas Throckmorton, Director Adjunto del Centro de Programas Regulatorios de la FDA; John Burke, ex presidente de la Asociación Nacional de Investigadores de Desvío de Drogas; y el Dr. Rick Dart, director del Centro de Drogas y Envenenamientos de las Montañas Rocosas y profesor de la Universidad de Colorado.

Varios cursos también ayudaron a los líderes comunitarios a comprender la ciencia en torno al consumo de marihuana. Las sesiones fueron dirigidas por distinguidos expertos en la materia, quienes compartieron información valiosa sobre el impacto que tiene el consumo de marihuana en el rendimiento académico y el desarrollo del cerebro, la seguridad pública y en las carreteras, la productividad y la fuerza laboral, y el medio ambiente. En estas sesiones participaron expertos como, Dale Quigley, Área de Alta Intensidad de Narcotráfico (HIDTA); Joanne Thomka JD, Centro Nacional de Derecho de Tránsito, Asociación de Fiscales de Distrito Nacional; y el Dr. Wilson Compton, subdirector del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, quien dirigió un curso sobre los efectos de la marihuana en el desarrollo del cerebro, el pensamiento y la memoria.

El Foro también contó con otros oradores de renombre, incluido el Dr. Howard Koh, quien recibió el Premio al Liderazgo Nacional de CADCA por sus importantes contribuciones a la salud pública y la prevención del tabaquismo, y su apoyo de larga data a la prevención de drogas en la comunidad. Koh, ex subsecretario de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., es profesor de Práctica del Liderazgo en Salud Pública en la Escuela de Salud Pública de Harvard.

Para muchos participantes, el Foro no es sólo una oportunidad para aprender nuevas habilidades para reducir los problemas de drogas en su comunidad, sino también una oportunidad para conectarse con otras personas con ideas afines y apasionadas por la prevención de drogas.

“Esta es una conferencia maravillosa. Intento venir todos los años; probablemente este sea mi sexto o séptimo año. El trabajo que hacemos en prevención es difícil y a veces resulta muy aislado. Es realmente maravilloso estar en un grupo grande con personas que tienen la misma pasión e interés en hacer el trabajo que nosotros. Es realmente fortalecedor y revitalizante. Cuando volvemos [a casa] sabemos que hay otros en todo el país haciendo el mismo tipo de trabajo que nosotros”, dijo Rebecca Ewell, líder de la coalición de Little Compton, Rhode Island.

Ángel Román, quien viajó desde Chicago, Illinois, para asistir al Foro CADCA, dijo que la cantidad de capacitación que se recibe durante la semana hace que el Foro sea una experiencia de aprendizaje invaluable.

“Este es el cuarto año que vengo a CADCA y, sinceramente, no me lo perdería por nada del mundo. Recibes toda la capacitación que realmente necesitas y luego la llevas a tu coalición y luego lo que has aprendido eventualmente llega e impacta a la comunidad”, dijo.

Los líderes de la coalición también asistieron al undécimo Día de Prevención anual de SAMHSA junto con el Foro. El Día de la Prevención de SAMHSA se centró en "El poder de la prevención: generar impacto en tiempos de cambio".

El evento de un día brindó un lugar para que los profesionales de la prevención, líderes comunitarios, investigadores, científicos, consumidores y defensores en el campo de la salud conductual conocieran programas efectivos y los últimos avances relacionados con la prevención en las áreas de abuso de sustancias y salud mental. Los participantes pudieron establecer contactos con otros beneficiarios y socios de SAMHSA y tuvieron la oportunidad de participar en talleres para mejorar su planificación estratégica y compartir experiencias e información.

El Foro CADCA también incluyó una oportunidad para que los líderes comunitarios escucharan a los miembros del Congreso durante el Día del Capitolio y se reunieran con los representantes y senadores estadounidenses de sus estados.

Durante un enérgico evento plenario del Día del Capitolio moderado por la miembro de la Junta de CADCA y ex miembro del Congreso, Mary Bono, los participantes escucharon a los representantes Paul Tonko (D-NY), Bill Keating (D-MA) y Lucille Roybal-Allard (D-Calif .), y el ex miembro del Congreso Nick Rahall (D-WV).

El representante Tonko destacó la importancia de financiar los esfuerzos de prevención. “Podemos pagar ahora o pagar caro después, con dólares y vidas humanas”, advirtió.

Más tarde ese día, durante una recepción en el Capitolio, los asistentes escucharon los comentarios de los senadores Chuck Grassley (R-IA), Sheldon Whitehouse (D-RI), Rob Portman (R-OH) y Kelly Ayotte (R-NH); y el representante Ander Crenshaw (R-FL).

El senador Portman, quien fue uno de los patrocinadores originales de la Ley de Comunidades Libres de Drogas mientras servía en la Cámara de Representantes, subrayó la importancia de prevenir el consumo de drogas antes de que comience.

"Lo más importante que podemos hacer es evitar que la gente caiga en el embudo de la adicción", afirmó.

Para ver fotografías del 25° Foro Nacional de Liderazgo de CADCA, visite CADCA's Pagina de Facebook. Los videoclips del evento se publicarán en el sitio web de CADCA. Canal de Youtube.