“Nuestra Asociación fue fundada en 1996 por la ciudad de Dothan, Alabama y la Comisión del Condado de Houston”, dijo el Director Ejecutivo de la coalición. Judy Guiler. “Vieron la necesidad de educar a nuestros estudiantes sobre los peligros de las drogas, el tabaco y el alcohol. Nuestra misión es promover la prevención de las drogas y el acoso a través de la educación dentro de nuestras escuelas y nuestra comunidad”.
“El condado de Houston consta de ocho ciudades pequeñas, siendo Dothan la más grande con una población de 68,000”, dijo Guiler. “El condado de Houston está orientado a la familia, es rico en historia y apoya a todas las organizaciones sin fines de lucro de nuestra comunidad. Anualmente, nuestra coalición verá entre 6,000 y 8,000 estudiantes y se reunirá con nuestra comunidad en varios eventos y reuniones de comisionados. La Asociación recibió una subvención de Comunidades Libres de Drogas (DFC) hace 10 años. Con la ayuda de la ciudad de Dothan, la Comisión del Condado de Houston y Wiregrass United Way, hemos podido mantener nuestras puertas abiertas”.
“Este año comenzó como uno de los más ocupados de la historia”, dijo Guiler. “Nuestro Consejo Juvenil (YC), un grupo de estudiantes de los grados 8 a 12 de varias escuelas en el condado de Houston, comenzó a grabar un programa de televisión mensual llamado Teen Talk. Este programa se transmite en los canales comunitarios de la red de cable. Además, el YC participa en un podcast mensual llamado FTI (Información para adolescentes). La coalición, junto con nuestro YC, tenía programado celebrar un Foro sobre marihuana medicinal y comenzar nuestros eventos Prom Promise la semana en que nuestro estado cerró debido al COVID-19, y fue como chocar contra una pared de ladrillos”.
“Después de algunas semanas, nos dimos cuenta de que podríamos quedarnos en casa más tiempo de lo que esperábamos”, dijo Guiler. “Comenzamos a organizar reuniones de oficina dos veces por semana en Zoom, luego agregamos el YC cada dos lunes. Estos estudiantes estaban muy emocionados de asistir a las reuniones a través de Zoom. ¡Estaban hambrientos de compañía, ansiosos de tareas y ansiosos por hacer casi cualquier cosa para ayudar a nuestra comunidad! Nuestra membresía YC comenzó a crecer a medida que más estudiantes se enteraban de lo que estábamos haciendo. Nuestro coordinador de YC inició a los estudiantes en el programa 'Take Down Tobacco' de Tobacco Free Kids. Tuvimos un miembro que se convirtió en el Embajador Nacional Libre de Tabaco para Alabama y nuestro presidente de YC llevó a cabo una capacitación virtual para el público sobre 'The Rise of Vaping'. ¡Decir que estamos orgullosos de nuestros miembros de YC sería quedarse corto!”
“Cuando nuestras escuelas regresaron a las aulas en septiembre, fuimos a ellas virtualmente usando Zoom”, dijo Guiler. “Ha sido una curva de aprendizaje para todos nosotros, pero una vez que se resolvieron todos los problemas, hemos sido muy productivos. Nuestro gerente de marketing puso las presentaciones de Red Ribbon en PowerPoint. Mediante el uso de videos y animaciones, nuestras presentaciones sobre intimidación, vapeo y marihuana fueron cautivadoras. Los estudiantes, maestros y consejeros estaban muy emocionados. Hemos utilizado Zoom para compartir clases de LifeSkills para estudiantes de 7.° grado, con planes de asistir a cuatro escuelas en enero, incluida la capacitación de estudiantes de 6.° grado”.
“La educación continua con nuestra comunidad ha sido posible con la ayuda de nuestros canales de noticias locales también virtualmente a través de Zoom”, dijo Guiler. “Hemos podido llegar a los espectadores de la mañana y de la tarde. Las redes sociales son más grandes ahora que nunca. Tenemos un gerente de medios de YC que ha publicado todos los días desde que llegó COVID-19. No solo educamos a las personas sobre los peligros del tabaco y las drogas, sino que también agregamos temas de salud mental a nuestro plan de estudios”.
“COVID-19 les ha quitado mucho a nuestros estudiantes, comunidad y empresas, pero tenemos que mirar el lado positivo y mirar fuera de la caja para estar ahí para todos los que lo necesitan”, dijo Guiler. “Hemos comenzado a reunirnos con nuestros miembros de YC en persona. Para mantenernos dentro de las pautas de los CDC, nos hemos reunido en iglesias, restaurantes e incluso en las casas de los miembros. Cualquier espacio lo suficientemente grande como para albergar a más de 20 estudiantes y mantenerse a seis pies de distancia ha estado sobre la mesa como una opción. Para aquellos que se sintieron incómodos, siempre tenemos reuniones de Zoom disponibles. Incluso celebramos nuestro banquete de fin de año de YC como un evento de autoservicio”.
“Si tuviera algún consejo para dar a otras coaliciones”, dijo Guiler, “sería que no permitan que el COVID-19 les impida estar ahí para los estudiantes. Ellos son nuestro futuro”.
